Lectures criminelles : La Face sombre de la Belle Epoque, Crimes et attentats, de Michel Malherbe

 J'ai sombré dans le crime. Ou plutôt, dans le Crimes.

Pour qui ne connaîtrait pas, Crimes est un jeu de rôle d'enquête et d'horreur situé en France (surtout à Paris), au cours de la très comparativement appelée Belle Epoque, et plus particulièrement en 1900, année de l'exposition universelle de Paris.

Ayant tout récemment fait l'achat de la sympathique version de poche en sept volumes du jeu, je me retrouve fortement hypé. Mais la Belle Epoque est une période de l'histoire française que je connais peu, pour raisons de belgitude. Par conséquent, je suis parti a la recherche de malsaines lectures susceptibles de me permettre de développer ma connaissance de cette époque et plus particulièrement de tout ce qui touche au crime à la Belle Epoque.

Ce qui nous amène à La Face sombre de la Belle Epoque, Crimes et attentats, écrit par Michel Malherbe et paru en 2016 aux Editions De Borée.


D'après la quatrième de couverture, M. Malherbe est un ancien policier qui, en plus de s'intéresser à la Belle Epoque, a écrit plusieurs ouvrages sur l'histoire des armes.

A la lecture de son bouquin, il me semble que cet auteur a des sympathies évidentes pour le mouvement ouvrier (un bon point pour toi, camarade !). Derrière les événements abordés se dessine le schéma d'un cercle de la violence, les attentats anarchistes répondant à la répression étatique et vice-versa.

M. Malherbe n'écarte d'ailleurs pas la possibilité d'un complot étatique derrière certains attentats attribués à la mouvance anarchiste (en particulier, l'attentat commis à l'Assemblée nationale par Auguste Vaillant). Selon cette hypothèse, ces attentats auraient été fort utiles afin de pousser à l'adoption de lois répressives permettant d'attaquer le mouvement ouvrier. Derrière ces manipulations revient souvent la silhouette de Louis Puybaraud, directeur des brigades de recherche de le préfecture parisienne. Voilà qui peut servir...

Cependant, je doit bien vite me rendre compte que l'ouvrage de M. Malherbe n'est pas le Graal que j'espérais. Plutôt qu'une étude généraliste du crime à la Belle Epoque, l'auteur va s'intéresser exclusivement à une série de faits à la motivation politique. Point d'ordinaire crime crapuleux, on va surtout parler d'anarchisme, de propagande par le fait et de violence politique.

 Dans le corps principal du livre, M. Malherbe va ainsi s'attacher à décrire et expliquer, en autant de chapitres, 21 faits de violence s'étalant de 1881 à 1919. Dans chaque chapitre, l'auteur décrira les faits eux-mêmes, leur contexte et motivation, l'enquête de police menée et leurs éventuelles conséquences judiciaires. On voit ainsi passer Ravachol, Emile Henry, Auguste Vaillant, Jules Bonnot mais également des criminels moins connus ou moins heureux dans leurs œuvres tels qu'Edouard Marpeaux ou Joseph Pauwels.

A toutes fins utiles, en voici la liste :

  • Attentat manqué contre Léon Gambetta (1881)
  • Attentats contre Jules Ferry (1883 et 1887)
  • Attentat contre Louise Michel (1888)
  • Fusillade de Fourmies (1891)
  • Emeutes de Clichy (1891)
  • Attentats de Ravachol (1892)
  • Explosion du restaurant Véry (1892)
  • Attentat contre le ministre de Serbie (1893)
  • Attentat d'Auguste Vaillant contre l'Assemblée nationale (1893)
  • Attentats commis par Emile Henry (1892 et 1894)
  • Meurtre d'un agent de la Sûreté par Edouard Marpeaux (1893)
  • Attaque contre l'église de la Madeleine (1894)
  • Attentat du restaurant Foyot (1894)
  • Assassinat de Sadi Carnot (1894)
  • Attaque d'un commissariat par Georges Etiévant (1898)
  • Attentat contre le shah de Perse (1900)
  • Attentat contre le roi d'Espagne (1905)
  • Epopée de la bande à Bonnot (1911)
  • Assassinat de Jean Jaurès (1914)
  • Attentat contre Georges Clemenceau (1919)

Ayant lu le bouquin en espérant y trouver de quoi alimenter mes parties de Crimes, j'y trouve pour l'année 1900 un chapitre sur l'attentat manqué contre le shah de Perse, pendant l'exposition universelle. Dans le dernier chapitre "Ephéméride des attentats politiques en France" (que de détachement dans ce titre), on trouve quelques faits supplémentaires pour les années 1900 à 1903, dont des bombes artisanales désamorcées à temps par ma police, une immolation de statue pendant l'exposition universelle, un attentat à la bombe à la paternité incertaine, … Voilà de quoi faire.

Les informations sur Ravachol, Vaillant, Henry et Pauwels sont également intéressantes pour Crimes car on voit ces noms apparaître dansle volume 7 de Crimes : Paris, les secrets.

Su la forme, le bouquin se lit très facilement, entre le style dynamique et volontiers ironique de M. Malherbe et les extraits de journaux ou de comptes-rendus d'audience.  On y trouve aussi des photos et illustrations d'époque, disséminées dans une mise en page assez austère.

Au final, même s'il ne s'agissait pas de l'ouvrage synthétique sur le crime à la Belle Epoque que j'espérais trouver, je n'ai pas perdu mon temps avec le livre de M. Malherbe. Il m'aura permis de rafraîchir et de développer ma connaissance des événements liés à la violence politique et j'y ai aussi trouvé quelques éléments pour alimenter mes futures parties de Crimes. Par contre, quelqu'un qui serait déjà fort familier de l'époque et de ces événements trouverait probablement cette lecture moins profitable.


Commentaires

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